Franca - Capital do Basquete

O basquetebol francano
Origem e desenvolvimento do basquetebol amador a liga profissional
A cidade de Franca, localizada no interior do Estado de São Paulo, é considerada a capital nacional do basquetebol masculino. Tal caracterização é justificada por sua tradição na prática e incentivo a este esporte que perdura desde o ano de 1913, quando o professor David Carneiro Ewbank fundou o Clube Atlético Franca, que em 1918 encerrou suas atividades. No final da década de 20 a prática do basquetebol é incentivada nas aulas de Educação Física da Escola Francana de Cultura Física com intuito de formar uma mocidade forte e útil à sociedade, seguindo o lema "mens sano in corpore sano" .
O basquetebol francano foi primeiramente incentivado por José Cyrilo Goulart, que se tornou o primeiro treinador, mas que não apresentava formação técnica especializada. E em seguida houve a intervenção do ex-atleta e campeão paulista de cestobol, Oscar Paulito, que ensinou novas técnicas.
No início da década de 30 foi fundada a Liga Francana de bola ao Cesto por José Cyrilo e Alfredo Henrique Costa. E no ano de 1931 realizou-se o primeiro campeonato de basquetebol de Franca, na qual o C. A. Rio Branco foi vitorioso.
O depoente Sérgio Aleixo de Paula relata que:
"(...) o primeiro campeonato foi disputado pelas seguintes equipes: Clube Athlético Rio Branco, Associação Athlética Chevrolet, Associação Athlética Escola Profissional, Associação Athlética Francana, foi campeão o Clube Athlético Rio Branco".
Em 1936, aconteceram os primeiros Jogos Abertos do Interior, realizados na cidade de Monte Alto com a iniciativa de Baby Barioni, na qual aconteceu apenas o torneio masculino, com a participação das cidades de Franca, Olímpia, Monte Alto e Uberlândia, na qual Franca ficou em 3º lugar.
Sérgio Aleixo de Paula diz que "em 1943 por intermédio do Professor Artur Ewbank, filho do Sr. David Ewbank, o bola ao cesto retoma uma injeção de ânimo e entusiasmo no Ginásio" que inicialmente chamava-se Ginásio Estadual de Franca, depois mudou para Escola Normal Dr. João Ribeiro Conrado, e finalmente para Instituto Estadual de Educação Torquato Caleiro, mais conhecido como I.E.E.T.C, ou depois I.E.T.C.
Em 1943, o professor Arthur Ewbank, filho do professor David Carneiro Ewbank, foi quem incentivou o basquetebol na escola Ginásio Estadual de Franca, hoje o I.E.E.T.C., o Instituto Estadual de Educação Torquato Caleiro.
Na década de 50, o professor de Educação Física Pedro Morila Fuentes, o "Pedroca", do colégio I.E.E.T.C. foi o grande incentivador do esporte. Pedroca, oriundo de São Paulo, formado em 51 na Universidade de São Paulo, tinha como especialidade o atletismo, porém logo se empolgou com o basquetebol tornando-se o maior incentivador da prática (OLIVEIRA, 1995).
Sérgio Aleixo de Paula relata que no dia 4 de setembro de 1953 foi fundado, por pais de alunos e antigos jogadores, o Clube dos Bagres, pois a cidade não comportava mais a realização dos seus jogos no I.E.E.T.C. e
"com o passar do tempo esse clube tornou-se um Oásis aos desportistas de Franca; tornou-se uma espetacular academia de basquetebol, orientada pelo Prof. Pedroca, tendo a princípio a retaguarda de Ademar Rodrigues Alves, José de Alcântara Vilhena (o Juca), Paulo Archeti e sucessivamente os demais presidentes até 1971".
Em 1959, aconteceu o primeiro campeonato oficial do Estado, o Troféu Bandeirantes, criado pelo Governo Estadual, e que foi realizado na cidade de Presidente Prudente-SP, na qual Franca foi representada pelo I.E.E.T.C., obtendo o 3º lugar. Sérgio Aleixo de Paula afirma que "(...)O primeiro sucesso em um certame oficial, foi em Presidente Prudente com um honroso 3º lugar".
A partir de 1961, o Clube dos Bagres foi registrado na Federação Paulista de Basquetebol, e passou a ser o representante francano nos campeonatos estaduais, onde deu início a trajetória de títulos. Sérgio Aleixo de Paula tem registrado em seus arquivos que o Clube dos Bagres realizou 294 jogos, obteve 225 vitórias e 69 derrotas, conquistando 37 títulos de campeão, 9 de vice e um de 3º lugar. E diz que "em 1971 o Sr. Vitor de Andrade, presidente do Clube dos Bagres simplesmente acaba com o basquetebol do clube (...)".
O basquetebol francano passa, então, a ser patrocinado pela Indústria de Calçados Emmanuel, e a equipe passa a se chamar Emmanuel Franca Esporte Clube. A equipe disputou campeonatos nacionais e internacionais, registrando um total de 177 jogos, sendo 138 vitórias e 39 derrotas, conquistando 27 títulos de campeão, 14 de vice e 5 honrosos. Com a falência dos Calçados Emmanuel em 1974 a equipe passou a ser patrocinada pela Indústria Amazonas Produtos para Calçados, e passa a ser o Esporte Clube Amazonas Franca. A equipe foi reformulada e neste período conquistou campeonatos: brasileiro, sul-americano, paulista e um vice-campeonato mundial interclubes, em Vareze, na Itália (OLIVEIRA, 1995).
Segundo o depoimento de Sérgio Aleixo de Paula, em 1976, a Indústria Amazonas Produtos para Calçados encerrou seu patrocínio "em virtude de alguns dissabores políticos administrativos, a firma resolve encerrar o patrocínio do basquetebol". No entanto, foram registrados: 142 jogos, 125 vitórias, 17 derrotas, 35 vezes campeões, 8 como vice 8 e um 3º lugar.
Sérgio Aleixo de Paula diz que
"em 76 a 84, a fim de colaborar assume a equipe a Associação Atlética Francana, para não deixar o basquetebol de Franca sucumbir; um pouco enfraquecida mas com um coração de guerreiros, os títulos continuam a ser obtidos: Paulista, Brasileiros, Sul Americanos e mais um Vice Campeão Mundial Inter Clubes, em Sarajevo na Yugoslávia".
Em 1984, "surge uma crise administrativa e o esporte na A.A. Francana cai em decadência, e o basquetebol também sofre as conseqüências". Mas nos registros de Sérgio Aleixo de Paula constam 511 jogos, sendo 391 vitórias e 120 derrotas, conquistado um total de 47 títulos de campeão, 21 de vice, e 8 de 3º lugar.
No final da década de 80, outra equipe foi formada por alguns ex-jogadores veteranos do Ravelli, o Dharma Yara. Em dois anos a equipe saiu da série A-II e passou a ser uma força do basquetebol brasileiro, e dividiu a torcida da cidade entre as duas equipes constando de muitas provocações e intrigas, inclusive entre os diretores. Tal rivalidade se manteve até 1997, quando o patrocinador Dharma deixou a equipe do Yara, e esta se transferiu para a cidade de Ribeirão Preto, onde se tornou a equipe do COC. Durante esse período, o interesse e o incentivo do basquetebol na cidade fez com que fossem instaladas tabelas nas ruas da cidade para que os jovens praticassem o esporte. Este fato mostra que Franca é uma das poucas cidades que incentivam a iniciação no esporte, o trabalho de base (OLIVEIRA, 1995).
Sérgio Aleixo de Paula relata:
"a partir de 84 a 89 com a participação do Sr. Comendador Osvaldo Collesi e mais alguns abnegados, os de sempre que sempre colaboraram desde os tempos do Clube dos Bagres, nasce a Associação Francana de Basquetebol (A.F.B.) para continuar com a vibração do basquetebol de Franca. Muitos sacrifícios e muita perda monetária por parte do Sr, Collesi; procura-se patrocínio, surge a Pawer, depois a Scopus e posteriormente a Ravelli, essas firmas contribuíram precariamente para a manutenção do Basquetebol de Franca".
E a equipe passou a se chamar Ravelli Franca Basquetebol "(...) sob a direção de Agostinho Ferreira Sobrinho, equilibram-se as finanças com o co-patrocínio da Sabesp; a trajetória gloriosa do basquetebol de Franca parecia continuar, mesmo com alguns contratempos novos títulos continuaram a surgir (...)". Nesta época Hélio Rubens Garcia assumiu a equipe como técnico, pois Pedroca estava afastado por problemas de saúde. Até no ano de 91, registraram-se 642 jogos, sendo 515 vitórias e 127 derrotas, 89 títulos de campeão e 21 de vice.
De acordo com Oliveira (1995) e com os relatos de Sérgio Aleixo de Paula, no início da década de 90 a Ravelli entrou em conflito com os jogadores e o departamento de basquetebol. E em 1992 o clube se tornou independente, e surgiu o Franca Basquetebol Clube, que passou a incorporar a seu nome o de seus sucessivos patrocinadores: Sabesp, All Star, Satierf, Cosesp, Cougar, Gallus e Marathon que encerrou seu patrocínio em 8 de junho de 2001. Desde de janeiro de 1992 até julho de 2001, o clube registrou 841 jogos, sendo 597 vitórias e 244 derrotas, conquistou 26 títulos de campeão e 15 de vice.

Atualmente, o clube vem realizando campanhas junto às empresas da cidade para obtenção de recursos financeiros para manutenção da equipe. E em 2002 lançou a campanha adote um atleta, onde a empresa seria responsável pelo pagamento dos salários do atleta, e teria direito de expor sua marca nos uniformes de treino do mesmo. O clube propôs a câmara municipal de Franca no ano de 2002 uma lei que destinaria uma porcentagem da arrecadação de I.C.M.S. ao clube, proposta essa que foi votada no ano de 2002, e que geraria recursos suficientes para manutenção da equipe no esporte de alto nível, porém essa lei acabou não sendo aprovada pelos vereadores da cidade.